焼き物の種類には何がありますか？

焼き物は原料と製法の違いによって「土器」「せっ器」「陶器」「磁器」の４種類に分類できます。また、この順番で発達してきましたが、現代使われる食器は陶器と磁器が大半を占めています。それぞれの特徴を知っておけば選ぶ時に便利でしょう。

土器人類が初めて作った焼き物の原点

粘土を原料として、無釉、素焼きで、700～800度の低温で焼成されたものです。もろくて水漏れするため食器には向きませんが、植木鉢や焙烙（※）としては活躍します。最も原始的なやきもので、歴史が古く、日本でも1万年以上前の縄文土器が始まりと言われています。4種類のやきものの中では、一番単純な製作過程で作られています。
※ 焙烙（ほうろく･ほうらく） …素焼きの浅い土鍋。穀類やお茶などを炒ったり蒸し焼きにしたりするのに使われます。

せっ器陶器と磁器の中間的存在

吸水性のない素土に釉薬のかかっていない（ごくまれにかける場合もある）焼締めと呼ばれる焼き物です。せっ器は、明治40年頃の造語「ストーンウェア」の英語の当て字です。石のように硬い焼き物、という意味です。アルカリや鉄などを多く含む粘土を使い、1200～1300度の高温で、長時間かけて焼かれます。吸水性がない素土ということが陶器と異なり、不透光であることが磁器と異なります。
備前焼、常滑焼、信楽焼、萬古焼、伊賀焼などがあり、その地方ならではの土の持ち味をいかし、独自の焼き方を開発しています。

陶器厚みがあり、温かみのある素朴な風合い

吸水性のある粘土質の素土に紬薬（※）を施し、磁器よりも低い1100～1200度で焼かれたもの。不透光性で、貫入（細かいひび）などの手づくりの良さが出やすく、ぬくもりのある器です。素焼きした後、下絵付け、施柚、本焼きで完成。
織部、志野、益子、相馬、笠間、薩摩、唐津、萩焼など全国いたるところで焼かれ、それぞれ特徴ある手法で作られています。
※ 釉薬（ゆうやく） …素焼きの陶磁器の表面にかけるケイ酸塩化合物。焼成するとガラス質になり空気や水を通すのを防ぎ、耐食性や強度が増すとともに器に美しい光沢を与えます。釉･上薬(うわぐすり)ともいいます。

磁器焼き物の中で最も優れた性質を持つ

土ものと呼ばれる陶器や土器に対して、こちらは石ものと言われます。原料は、石の粉に粘土や石英などを混ぜた陶石。素土が白く、吸水性がなく、光りにかざすと透ける焼き物で、1300度前後の高温で焼くため、高度の技術を要します。また端正な形に色絵が施され、製作には最も手数がかかります。吸水性がない上釉薬をかけているので、長く使っても汚れや臭いがつきにくく、薄手ですが陶器より軽くて耐久性もあるため、日常の器に最適といえます。有田焼、美濃焼、瀬戸焼、九谷焼、清水焼、砥部焼などが代表的なものです。

磁器と陶器はどこが違うのですか？

一言で言えば、素地になる原料の違いです。陶器は「土もの」と言われ、粘土を主な材料とします。一方で磁器は「石もの」と言われ、陶石と呼ばれる石を粉砕したものを材料とします。また、磁器は焼きが硬く、吸水性が無く丈夫なので扱いやすいものです。陶器は焼きが柔らかく、ざっくりとした素材感が魅力ですが吸水性がありますので、しみやカビを防ぐために使用前後に注意が必要です。
ほのぼのとした温かみのある陶器と洗練された美しさをもつ磁器。それぞれに独特の味わいがあります。